मैंने ये उत्तर इसलिए चुने क्योंकि वे कहानी की घटनाओं व पात्रों के व्यवहार से सीधे मेल खाते हैं — घर में जीव-जंतुओं का आना-जाना ‘सराय’ का भाव देता है, पिताजी भगाते व माँ बचाती हैं, और गौरैयों का बार-बार लौटना दृढ़ प्रयास का प्रतीक है। कुछ साथियों ने “माँ को प्रयत्न व्यर्थ लगते थे” भी चुना होगा, जो आंशिक रूप से ठीक है, पर मुख्य भाव माँ का गौरैयों को बचाना है।

मुझे माँ का पात्र सबसे अच्छा लगा। वे हँसमुख, समझदार और संवेदनशील हैं। गौरैयों के प्रति उनके मन में प्रेम व करुणा है, इसलिए वे उन्हें भगाने नहीं देतीं और व्यंग्य-विनोद से माहौल को हल्का बनाए रखती हैं। अंत में स्वयं दरवाजे खोलकर उन्होंने अपना कोमल हृदय दिखा दिया। (कुछ विद्यार्थियों को गौरैयाँ भी प्रिय लग सकती हैं, क्योंकि वे अपने प्रयास में अडिग रहती हैं।)

गौरैयों ने बैठक की छत में लगे पंखे के गोले में घोंसला बनाया। उन्होंने वहीं इसलिए बनाया होगा क्योंकि वह जगह ऊँची, एकांत और सुरक्षित थी — बिल्ली व अन्य शत्रुओं की पहुँच से दूर, जहाँ वे निश्चिंत होकर अंडे दे सकें और बच्चों को पाल सकें।

हाँ, पशु-पक्षी भी परिवार व घर का महत्व समझते हैं। उदाहरण — गौरैयों ने पहले मकान का निरीक्षण किया कि रहने योग्य है या नहीं; फिर घोंसला बनाकर अंडे दिए व बच्चे पाले; बार-बार भगाए जाने पर भी लौट आईं क्योंकि वह उनका घर बन चुका था; और खतरे के बावजूद माँ-बाप अपने बच्चों को चुग्गा डालने लौट आए — यह परिवार के प्रति गहरे प्रेम व कर्तव्य को दर्शाता है।

इस कथन से पिताजी के स्वभाव के ये गुण उभरते हैं — दृढ़ निश्चय और हार न मानने की प्रवृत्ति, साथ ही हठ/जिद और स्वाभिमान (अहंकार)। वे एक बार जो ठान लेते हैं उसे पूरा करना चाहते हैं, चाहे कितनी भी कठिनाई आए।

आरंभ में गौरैयाँ मजे से गाना गातीं व चहचहाती थीं। पर जब पिताजी बार-बार उन्हें भगाने और घोंसला तोड़ने लगे, तो वे कुछ-कुछ दुबला गईं, काली पड़ गईं और चहकना/गाना बंद करके गुमसुम बैठ गईं। यह बदलाव लगातार भगाए जाने के भय, थकान और अपने बच्चों की चिंता के कारण आया — वे अंडे/बच्चे छोड़कर जा भी नहीं सकती थीं।

• सीधे खुले दरवाजों से अंदर घुसकर
• दरवाजों के नीचे की थोड़ी-थोड़ी खाली जगह से
• टूटे शीशे वाले रोशनदान से

कहानी को घर का बेटा (बालक/लेखक स्वयं) प्रथम पुरुष में सुना रहा है। यह बात आरंभिक पंक्ति “घर में हम तीन ही व्यक्ति रहते हैं— माँ, पिताजी और मैं” तथा “मैं”, “हमारे घर” जैसे शब्दों से और इस प्रसंग से पता चलती है कि पिताजी उसे (बेटे को) दरवाजे बंद करने का आदेश देते हैं।

क्योंकि माँ समझ गई थीं कि गौरैयों ने घोंसला बना लिया है और अंडे दे दिए होंगे। एक माँ अपने बच्चों/अंडों को छोड़कर नहीं जा सकती — यह मातृत्व व ममता का स्वाभाविक भाव है, जिसे स्वयं एक माँ होने के नाते वे भली-भाँति समझती थीं।

मैंने पक्षियों को घोंसला बनाते, दाना चुगते, चहचहाते, बच्चों को चुग्गा खिलाते, आपस में लड़ते, नहाते और उड़ान भरते देखा है। उनके व्यवहार में मुझे प्रेम, ममता, सतर्कता, खुशी, भय और आपसी सहयोग जैसे भाव दिखाई देते हैं।

हाँ, मैं अपने भाई के साथ कमरा, किताबें और खिलौने साझा करता हूँ। कभी-कभी किसी चीज़ को लेकर मतभेद हो जाता है, पर हम बारी-बारी से उपयोग करके या आपस में बातचीत व समझौते से समस्या हल कर लेते हैं। साझेदारी से प्रेम व सहयोग की भावना बढ़ती है।

हाँ। पहले मैं अपनी कक्षा के एक नए सहपाठी को घमंडी समझता था और उससे दूर रहता था। पर एक दिन उसने बिना कहे मेरी पढ़ाई में मदद की और बहुत विनम्रता से बात की — तब मुझे एहसास हुआ कि वह तो बहुत अच्छा व मददगार है। इस तरह उससे मिलकर मेरा दृष्टिकोण पूरी तरह बदल गया।

यह अवलोकन-गतिविधि है — आस-पास घोंसले देखकर तालिका भरनी है। सावधानी: घोंसलों को हाथ न लगाएँ। नमूना प्रविष्टि —

‘मल्हार’ भारतीय शास्त्रीय संगीत का एक प्रसिद्ध राग है, जो वर्षा ऋतु से जुड़ा है। आपकी हिंदी पाठ्यपुस्तक का नाम मल्हार भी इसी राग के नाम पर रखा गया है। कहानी में गौरैयों के मधुर चहचहाने को ही ‘मल्हार गाना’ कहा गया है।

• “चिड़ियाँ पूछ रही हैं कि यह आदमी कौन है और नाच क्यों रहा है?”
• “अब बाकी दो हजार भी निकल जाएँगे!”
• “तुम तो बड़े समझदार हो जी, सभी दरवाजे खुले हैं और तुम गौरैयों को बाहर निकाल रहे हो।”
• “चूहों को तो निकाल नहीं पाए, अब चिड़ियों को निकालेंगे!”

• ✓ “चूहों को तो निकाल नहीं पाए, अब चिड़ियों को निकालेंगे!”
• ✓ “तुम तो बड़े समझदार हो जी… गौरैयों को बाहर निकाल रहे हो।”
• ✓ “अब बाकी दो हजार भी निकल जाएँगे!”

यह एक भूलभुलैया (maze) है। बिल्ली से शुरू करके अँगुली या पेंसिल से एक रेखा पर चलते जाइए; जहाँ रास्ता बंद मिले वहाँ से लौटकर दूसरी राह लीजिए। इसी तरह बिना रुके चलती हुई लकीर को पकड़कर आप चूहे तक पहुँच जाएँगे। (यह स्वयं करके देखने वाली रोचक गतिविधि है।)

कभी हर जगह बहुतायत में मिलने वाली घरेलू गौरैया अब दुर्लभ होती जा रही है। इन नन्हे पक्षियों के प्रति जागरूकता बढ़ाने और इनकी रक्षा के लिए भारत सरकार ने हर साल 20 मार्च को ‘विश्व गौरैया दिवस’ घोषित किया है। हिंदी में ‘गौरैया’, तमिल में ‘कुरुवी’ और उर्दू में ‘चिरिया’ कहलाने वाली यह चिड़िया पीढ़ियों से हमारे दैनिक जीवन का हिस्सा रही है।

घटने के कारण — सीसा-रहित पेट्रोल से बनने वाले ज़हरीले यौगिक उन कीटों को नुकसान पहुँचाते हैं जिन पर गौरैया का भोजन निर्भर है; शहरीकरण ने उनके प्राकृतिक घोंसले के स्थान छीन लिए हैं; और आधुनिक इमारतों में घोंसला बनाने की जगह ही नहीं बचती।

कौआ (लघुपतनक), चूहा (हिरण्यक), कछुआ (मन्थरक) और हिरन (चित्रांग) की गहरी मित्रता हो जाती है। जब-जब इनमें से कोई व्याध (शिकारी) के जाल में फँसता है, तब चारों मित्र मिलकर बुद्धि व सहयोग से एक-दूसरे को बचा लेते हैं।

सीख — “मित्रता में बड़ी शक्ति है; हमें अपने मित्रों की सहायता के लिए सदैव तत्पर रहना चाहिए।” यह कहानी हमारे प्रसिद्ध नीति-ग्रंथ पंचतंत्र से ली गई है।